Château des ducs de Bretagne : une bâtisse incontournable à Nantes
Située à l’ouest de la France, la commune de Nantes occupe une place importante dans le développement du pays. Elle dispose d’une population jeune et dynamique qui fait d’elle une ville tournée vers l’avenir. La ville possède également une histoire très riche. De ce fait, ces châteaux forts ne cessent d’attirer l’attention des touristes. Le Château des ducs de Bretagne ne reste pas en marge de cette attirance touristique.
Histoire du château des ducs
Le château des ducs de Bretagne occupe une très grande place dans l’histoire de la commune de Nantes. Il date de près de neuf siècles. La construction de cette grande structure architecturale débute au XIIIe siècle. En effet, le duc de Bretagne Guy de Thouars décida de faire construire un château en 1207. Situé au pied de l’enceinte gallo-romaine de Nantes, il s’agissait d’un bâtiment circulaire de vingt mètres de diamètre. Il fut nommé à l’époque « la tour neuve ».
Cette tour avait un seul objectif : affirmer à la population la puissance des ducs face aux évêques de la ville. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, le Chastel de la tour sera agrandi sur l’initiative de Jean IV de Bretagne. Des tours polygonales en granit sont alors construites. Néanmoins, ce premier château ducal connaitra plus tard une transformation totale pour devenir l’actuel monument.
Une métamorphose complète
Près de cent après la construction de la Tour Neuve, le dernier duc de Bretagne François II souhaite reconstruire le château. Pour lui, la bâtisse n’était plus à la hauteur d’une ville comme Nantes, compte tenu de son importance stratégique et politique. Celui-ci voulait en faire une puissante forteresse militaire de défense contre le pouvoir royal et la résidence principale des ducs.
Le nouveau château était ainsi appelé à une double vocation. Les projets prévoyaient un palais résidentiel ducal de pierre de tuffeau blanc avec des façades raffinées et un côté ville constitué de sept grandes tours de schiste et de granit. Ces dernières sont reliées l’une à l’autre par des courtines et un chemin de ronde de 500 mètres.
Malheureusement, le duc François II ne verra pas la fin de ses projets. Il décéda en 1488 laissant sa place à sa fille, la duchesse Anne de Bretagne. Trois ans après la mort de son père, elle devint reine et reprit les travaux engagés. Ceux-ci avaient pour principal objectif de renforcer le château du côté de la Loire. La tour du Fer à cheval, véritable bastion d’artillerie fut alors construite.
Avec le rattachement de la Bretagne à la France en 1532, le Château des ducs est choisi comme le palais breton des rois de France aux XVIe et XVIIe siècles. Il était le symbole parfait d’affirmation et d’expression du pouvoir de la monarchie française. Cependant, il ne perdit pas son rôle militaire puisqu’il joua un grand rôle dans la guerre de religion (1582). La forteresse servira d’ailleurs d’arsenal militaire, de caserne et de prison pour détenus prestigieux.
Durant trois siècles, le château des ducs de Bretagne subit d’énormes dommages et modifications : fortification, incendie, explosion, rénovation, etc. Après avoir été classée monument historique, la forteresse devient la propriété de la ville de Nantes en 1915. Elle subira alors d’énormes travaux de réfection dont l’objectif était d’en faire un musée municipal. Une plus grande restauration sera effectuée dans les années 1990.
Une construction extraordinaire
Comme mentionné plus haut, le Château des ducs de Bretagne dispose d’une architecture extraordinaire. Il a trois entrées :
- la principale place Marc-Elder où il y a deux portes protégées par des ponts-levis à bascule ;
- une autre située sur la façade sud ;
- et une dernière sur la façade nord.
La forteresse se compose d’une diversité de tours. Vous y découvrirez les tours du Pied-de-biche et de la Boulangerie, construites depuis 1466. Vous pourrez également y voir la tour de Jacobins constituée de neuf chambres de tir aménagées et équipées. « La Tour Neuve » y conserve également ses souvenirs grâce à la tour du Vieux Donjon, son unique vestige visible. Il existe bien d’autres tours plus récentes.
Le château des ducs de Bretagne est un incontournable du tourisme nantais. Vous aurez l’occasion d’y découvrir le Grand Logis, palais résidentiel ducal et la couronne d’or. Cette dernière reliait le duc et sa cour au Grand Gouvernement. Celui-ci désigne également un bâtiment du château. De style gothique, ils sont tous aussi remarquables les uns que les autres. La forteresse est une véritable structure bien organisée.
Par ailleurs, le musée historique de Nantes érigé dans le château est un lieu à visiter absolument. Il regroupe près de 1150 objets répartis dans 32 salles. Monuments, reliques, objets d’art et chefs-d’œuvre vous émerveilleront durant votre visite. Il faut ajouter que le musée s’enrichit de plus en plus d’œuvres relatives à des thématiques particulières de la ville.
Le château-musée est considéré comme le meilleur endroit pour en apprendre plus sur la ville de Nantes : son histoire, l’activité portuaire, l’activité industrielle, les deux guerres mondiales, la Bretagne ducale et le château lui-même. Pour vous accompagner dans cette quête de connaissance, il vous propose une scénographie pédagogique, ludique et esthétique sur l’histoire de la ville. Il vous permet également d’en apprendre plus sur les perspectives de développement de la commune de Nantes.
